El impacto histórico de la nave DART de la NASA contra el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022 para alterar su trayectoria orbital ha generado un fascinante cambio en la forma de este objeto celeste, según revela un estudio de simulación de impacto publicado en Nature Astronomy.
Este experimento pionero en el método de desviación de asteroides mediante impacto cinético fue un éxito notable. La nave espacial DART, con un peso de aproximadamente media tonelada, colisionó con el asteroide Dimorphos, cubierto de rocas, a una velocidad de 6.1 km/s.
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El impacto no solo acortó la órbita de Dimorphos alrededor de su asteroide progenitor Didymos en aproximadamente 33 minutos, sino que también transformó significativamente la forma del objeto. La nave Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) se prepara para inspeccionar este remoto asteroide, luna de Didymos, para confirmar los efectos del impacto y evaluar su eficacia.
Aunque se han obtenido datos valiosos, como imágenes de la gigantesca columna de escombros que se extendió por el espacio durante meses después del impacto, aún quedan incógnitas por resolver. Para calcular el “factor beta“, esencial para determinar la eficacia general de la transferencia de impulso, se requiere una medición precisa de la masa del asteroide, tarea que será realizada por Hera.
Los científicos, ansiosos por examinar los cambios en Dimorphos, deberán esperar la llegada de Hera, programada para finales de 2026. Equipada con una variedad de instrumentos avanzados, la nave proporcionará información crucial sobre la composición, estructura y masa del asteroide, revelando los efectos de la colisión a alta velocidad.
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Mientras tanto, utilizando simulaciones computacionales avanzadas, un equipo internacional de investigación ha logrado modelar el impacto de DART. Estas simulaciones sugieren una transformación completa en la forma de Dimorphos, describiéndola como un cuerpo muy diferente al original. Según Sabina Raducan, autora principal del estudio, Dimorphos ha sido remodelado por completo, cambiando su forma inicial de platillo volante por una apariencia similar a un “M&M de chocolate” al que le han quitado un mordisco.
