La expedición 399 del buque científico Joides, llevada a cabo en la primavera de 2023, representó un avance significativo en la exploración oceanográfica al lograr extraer 1,268 metros de roca del manto terrestre de manera casi continua. Este logro ha permitido a los científicos obtener una comprensión más profunda de los procesos geológicos que pudieron haber jugado un papel crucial en el origen de la vida en la Tierra.
Los hallazgos de esta expedición, en los que participaron 30 científicos de diferentes partes del mundo, fueron publicados este jueves en la revista Science, donde se detallan los minerales y la composición química de las rocas recolectadas del fondo marino.
Las muestras se obtuvieron del macizo submarino Atlantis, ubicado en el Atlántico Norte central, una zona conocida por su actividad hidrotermal y una falla ondulante en su superficie. Entre los descubrimientos más sorprendentes se encuentra la baja presencia de piroxeno, un mineral silíceo, y la alta concentración de magnesio en las rocas.
Estos datos sugieren que el proceso de fusión que originó estas rocas ocurrió a temperaturas extremadamente elevadas. “Estos descubrimientos proporcionan información crucial sobre la formación del magma y el vulcanismo,” explica Johan Lissenberg, investigador de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Cardiff.
El estudio también identificó los canales por los cuales el magma ascendía hacia la superficie de la Tierra. Además, se descubrió que el olivino, un mineral común en las rocas del manto, pudo haber interactuado con el agua marina, generando carbono, hidrógeno y otras moléculas esenciales para la vida. “Este proceso podría haber sido clave en el origen de la vida en la Tierra,” resalta Lissenberg.
“Las rocas recuperadas en esta expedición permitirán llenar las lagunas existentes en el conocimiento sobre los procesos de fusión en el manto terrestre, el intercambio químico entre las rocas y el océano, así como la geoquímica orgánica y la microbiología,” añade Andrew McCaig, investigador de la Universidad de Leeds. El inventario completo de estas rocas, que incluye información detallada sobre su composición, estructura y contexto, estará disponible para que científicos de todo el mundo continúen con sus investigaciones.
Este logro forma parte del Programa Internacional Ocean Discovery, un esfuerzo conjunto de investigación marina en el que participan más de 20 países, dedicado a recolectar muestras de sedimentos del fondo oceánico para avanzar en el estudio de la historia de nuestro planeta.
