La experiencia adquirida durante la pandemia de COVID-19 ha dejado lecciones importantes, especialmente en cuanto a la necesidad de una gestión eficiente de la cadena de suministro de vacunas para evitar errores costosos. Esta lección es particularmente relevante para los funcionarios de salud pública en África, quienes están enfrentando grandes desafíos en la lucha contra el brote de mpox, también conocido como viruela del mono, declarado como una emergencia sanitaria internacional por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Desde la declaración de emergencia por parte de la OMS, se han intensificado los esfuerzos para asegurar la llegada de vacunas a África, con la expectativa de que comiencen a arribar la próxima semana. Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC), subrayó la importancia de una gestión robusta de la cadena de suministro para garantizar que las vacunas lleguen a quienes más las necesitan.
A pesar de que el mpox ha estado presente en África desde la década de 1970, la región no recibió vacunas en 2022, cuando la enfermedad se propagó a nivel mundial. Un patrón similar se observó durante la pandemia de COVID-19, cuando África quedó al final de la fila para recibir vacunas. Este problema se atribuye en parte a la falta de producción local de vacunas, ya que la mayoría de las vacunas en África son importadas.
El Instituto Biovac de Sudáfrica está en negociaciones para transferir tecnología y fabricar vacunas contra el mpox localmente, en colaboración con la empresa danesa Bavarian Nordic A/S. Esta transferencia de tecnología podría permitir a África producir vacunas de manera local, reduciendo costos sin comprometer la calidad.
El Serum Institute of India, uno de los mayores fabricantes de vacunas del mundo, también está desarrollando vacunas para mpox. No obstante, el precio de las vacunas, aproximadamente 100 dólares por dosis, puede ser prohibitivo para muchos países africanos.
Helen Rees, fundadora del Instituto de Salud Reproductiva y VIH en Johannesburgo, advirtió sobre la necesidad de subsidios para las vacunas en países de ingresos bajos y medios. Estados Unidos ha aumentado su asistencia sanitaria de emergencia a 55 millones de dólares para apoyar la respuesta al brote. Sin embargo, la falta de pedidos hace que los fabricantes no produzcan en grandes cantidades sin un mercado asegurado.
Cuando las vacunas lleguen, no habrá suficientes para una vacunación masiva. Los CDC de África planean priorizar a las poblaciones de alto riesgo y a aquellos que puedan estar en contacto con la enfermedad a través de redes domésticas o sexuales. En la República Democrática del Congo, uno de los países más afectados, el brote ha registrado casi tres cuartas partes de los nuevos casos en África, con un número significativo de casos confirmados mediante pruebas.
A medida que la región se prepara para recibir las vacunas, es crucial que se establezcan mecanismos eficaces para su distribución y administración. La experiencia pasada con la pandemia de COVID-19 subraya la necesidad de una planificación y ejecución adecuadas para evitar que el mpox se convierta en una crisis aún mayor.
