Un equipo de astrónomos ha descubierto una señal de radio que se emite de manera repetitiva, lo que llevó a una investigación más profunda, revelando que la fuente proviene de un planeta muy similar a la Tierra. Este exoplaneta, ubicado a solo 12 años luz, podría contar con una atmósfera y un campo magnético, un aspecto fundamental para proteger su atmósfera de los vientos estelares.
El descubrimiento se realizó mediante el telescopio Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México, donde los astrónomos Sebastián Pineda y Jackie Villadsen detectaron fuertes ondas de radio provenientes de la estrella YZ Ceti y su planeta cercano, YZ Ceti B.
Un nuevo método para identificar exoplanetas
Este hallazgo es pionero en la detección de exoplanetas, especialmente aquellos similares a la Tierra. Según los científicos, para que se puedan captar ondas de radio tan fuertes e intensas como las de YZ Ceti B, el planeta debe estar muy cerca de su estrella, lo que también lo expone a partículas que generan las ondas detectadas.
Detectar campos magnéticos en planetas lejanos ha sido una tarea compleja debido a su naturaleza invisible. Sin embargo, la cercanía de YZ Ceti B a su estrella facilita este tipo de observaciones. A pesar de que esta cercanía hace que la vida sea inviable en ese planeta, es lo que permite que las ondas de radio sean lo suficientemente brillantes como para llegar hasta la Tierra.
Interacción magnética entre la estrella y el planeta
El exoplaneta YZ Ceti B tiene una órbita extremadamente rápida, de solo 2 días, muy corta en comparación con los 88 días que tarda Mercurio en completar su órbita alrededor del Sol. Mientras el planeta gira alrededor de su estrella, el plasma de la estrella interactúa con su campo magnético, creando una serie de reacciones que liberan poderosas ondas de radio. Estas señales permiten a los científicos medir la fuerza del campo magnético del planeta, un descubrimiento clave para la astronomía moderna.
