El tamarindo es una fruta muy apreciada en Perú, especialmente en la elaboración de jugos. Más allá de su distintivo sabor agridulce, esta fruta ofrece múltiples beneficios para la salud, como la reducción del colesterol, el control de la diabetes y el fortalecimiento del sistema inmunológico.
Conocido científicamente como Tamarindus indica, este árbol de crecimiento lento y duradero puede alcanzar hasta 30 metros de altura en condiciones óptimas. A pesar de ser originario de África, el tamarindo se ha adaptado a diversas regiones del mundo. Sus flores, de un llamativo color amarillo con matices naranjas, se agrupan en pequeños racimos, y sus frutos, unas vainas de color canela, contienen entre cinco y ocho semillas rodeadas de una pulpa rojiza, agridulce y ácida.
Propiedades medicinales del tamarindo
La pulpa del tamarindo es rica en propiedades medicinales. Sus frutos poseen efectos astringentes y antisépticos, mientras que las infusiones de tamarindo son beneficiosas en estados febriles y para mantener la función intestinal en pacientes convalecientes. Además, las hojas del tamarindo se utilizan externamente para tratar ojos ulcerados y como gárgaras.
En la gastronomía peruana, el tamarindo es muy valorado como ingrediente esencial en la salsa dulce que acompaña a diversos platos del chifa, una fusión culinaria de la cocina china y peruana.
Beneficios del tamarindo para la salud
- Reducción del colesterol: Rico en antioxidantes y saponinas, el tamarindo ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL (“malo”) en la sangre, previniendo así enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis y los ataques cardíacos. Un estudio de 2018 demostró que el Tamarindus indica reduce la grasa visceral y mejora la hiperlipidemia.
- Control de la diabetes: Consumir tamarindo en pequeñas porciones diariamente puede ayudar a controlar la diabetes debido a su actividad hipoglucemiante. La fruta es rica en fibras que disminuyen la absorción de azúcar en el intestino y tiene un bajo índice glucémico. Un estudio de 2022 reveló que las semillas de tamarindo tienen una potente actividad antidiabética.
- Fortalecimiento del sistema inmunológico: El tamarindo es una fuente rica en vitaminas C y A, que fortalecen las células del sistema inmunológico. Además, posee propiedades antibacterianas que combaten diversas infecciones.
Otros beneficios del tamarindo incluyen:
- Alivio del estreñimiento: Gracias a la fibra que mejora la movilidad intestinal.
- Propiedades antimicrobianas: Útil para combatir infecciones gastrointestinales.
- Propiedades antiinflamatorias: Eficaz en aliviar los síntomas de enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis.
- Actividad antifúngica: Previene infecciones por hongos.
- Desintoxicación del hígado: Protege el hígado del daño oxidativo.
- Mejora de la salud ocular: La vitamina A del tamarindo previene problemas de visión.
- Incremento de los niveles de hierro: Ayuda a prevenir la anemia por deficiencia de hierro.
- Propiedades antioxidantes: Combate el daño celular y ralentiza el envejecimiento.
